Los ácaros: pequeños arácnidos que se encuentran en todas partes

Los ácaros pertenecen a la subclase Acari, que se divide en dos grupos principales: los ácaros chupadores (Prostigmata) y los ácaros no chupadores (Astigmata). Los ácaros chupadores son predadores y se alimentan de otros pequeños artrópodos, mientras que los ácaros no chupadores son detritívoros y se alimentan de materia orgánica en descomposición, como restos de plantas y animales.

Aunque existen miles de especies diferentes de ácaros, la mayoría de ellos son microscópicos, midiendo solo unos pocos milímetros de longitud. Sin embargo, algunos ácaros, como los ácaros de las garrapatas, pueden llegar a ser visibles a simple vista. Los ácaros tienen cuerpos divididos en dos regiones: el prosoma (cabeza y tórax) y el opistosoma (abdomen). Además, la mayoría de los ácaros tienen cuatro pares de patas, aunque algunas especies pueden tener menos patas o incluso ninguna.

Los ácaros son extremadamente resistentes y pueden adaptarse a una amplia variedad de condiciones ambientales. Se encuentran en una amplia gama de hábitats, incluyendo suelos, plantas, agua dulce y salada, y ambientes extremos como los desiertos y las regiones polares. Algunos ácaros también son parásitos de plantas y animales, lo que puede causar daños a los cultivos agrícolas y a la salud de los animales.

En cuanto a su reproducción, pueden tener ciclos de vida muy cortos, lo que les permite reproducirse rápidamente y colonizar nuevos ambientes. Algunas especies de ácaros pueden poner cientos de huevos en un solo ciclo de vida, lo que contribuye a su alta capacidad de reproducción y rápida adaptación a los cambios en el entorno.

Aunque la mayoría son inofensivos para los humanos y tienen un papel importante en el equilibrio ecológico, algunos pueden causar problemas de salud. Por ejemplo, los ácaros del polvo son una de las principales causas de alergias en el hogar. Estos diminutos arácnidos se alimentan de las escamas de piel humana que se desprenden y se acumulan en el polvo de nuestros hogares. Sus excrementos y restos de cuerpos muertos pueden desencadenar reacciones alérgicas en algunas personas, causando síntomas como estornudos, picazón, congestión nasal y enrojecimiento de los ojos.